Seminary Scandal: Defense of the Israeli Beis Din & Rav Malinowitz against Rav Feldman's accusations of incompetence

Update Now includes the IBD response & Rav Malinowitz response

At this point it is not clear whether the CBD was acting as an agent for the IBD or the IBD is now acting as an agent for the CBD?!
================================
Up until now there have been various accusation against the Israeli Beis Din (IBD) - either by the Chicago Beis Din (CBD) or from inferences or leaks from anonymous parties - accusing them of conducting a coverup of a terrible scandal of abuse and betrayal by the head and owner of the seminaries. The Israeli Beis Din did not defend itself well by just firing off didactic assertions that all is well, the seminaries are wonderful, the staff is wonderful and that no one should suggest girls go to a different school and that the IBD should be trusted to take care of the matter.

It is clear that the Chicago Beis Din [which initially investigated the charges] did not accept such claims since they explicitly stated that the seminaries were - for the time being - not safe and they were having funding cut off to girls going there. They repeated their claims in a letter which added that senior staff had been at least passively complicit in the disgusting activity of Meisels with the students.

In short the CBD came across as bravely standing up for the girls and disregarding the traditional response to abuse of making a coverup. In contrast the IBD looked as they were trying very hard to undo the work of the CBD and save the seminaries and the jobs of the staff at the expense of the students.

Today I received a letter strongly stating that the above picture was not true and that the IBD was being severely misunderstood or deliberately slandered by interested parties. It contained a number of letters. One is a letter by Rav Aharon Feldman accusing the IBD of incompetence - which seemed to reflect the common understanding of the situation from the viewpoint of the Chicago Beis Din. [Rav Feldman is officially listed as the representatives of the victims for the IBD. However there is no evidence that the victims in fact appointed him as such nor is there any evidence that he is in fact helping the victims in his communication with the IBD.]

Rav Feldman seems to be accusing the IBD of incompetence and seems clearly to be alluding to corruption or bias. This is very hard for me to accept based on my contact with Rabbi Malinowitz. He can be tough and opinionated and self-confident that he is right -  but no one would ever accuse him of being incompetent or concealing his true views. Similarly with Rabbi Gartner. To be more blunt - as somone who knows Rav Malinowitz, the accusations of Rav Feldman did not make any sense.

To give a better understanding of this scandal  I am posting Rav Malinowitz defense - followed by the full IBD response - which is clear and to the point - rejecting outright these accusations and saying there is clear documentation supporting his defense.

In addition a new issue has presented itself in these letters and that is the claim of the CBD that because there are criminal charges pending - the IBD at this point can't get involved directly in questioning the victims.


Thus at the present time the evidence has swung in favor of the IBD and I don't understand what the CBD is doing or trying to do.  If the CBD has evidence of staff complicity about Meisels crimes - they should share it with the IBD. Decisions as to whether the staff should be fired should be made soon as well as publishing the protocols the IBD says they have proposed to ensure the safety of the students.

As the IBD has said - there is no reason to destroy the seminaries - if the appropriate actions have been taken and clear safeguards put in place against it ever happening again.

============================================

Rav Aharon Feldman’s email to the Israeli Beis Din:

Rabosai,

The Chilul Hashem r.l. is spreading; people have lost their emunas chachomim; I just heard of two girls who went off the derech because of this affair. We have to get the Chicago BD to rescind their letter. The only way to do this is to have a joint BD listen to the accusations. Is Rav Shafran willing to do this? They are not at present but I think I can convince them. bedieved I have the following:suggestion. if I get the accusers to come together, will Rav Shafran agree to listen to them bemoshav tlasa? This will not stop the effect of the CBD’s letter, but at least it will stop the charges against you that you refused to listen to the accusers. Would Sunday night be OK for this?

I was surprised that Rabbi Malinowitz said (as I understood him) at our conference call that I never apprised the BD that there are serious accusations. Rav Malinowitz asked me at that time (and so I immediately wrote myself a note, which I have) to supply the BD with the names of the accusers. Yet a psak was given out without this. I am sure there is a good reason for this, but it certainly needs an explanation, not a denial that it ever happened..

Furthermore, you never apologized for having said publicly that you asked the CBD many times to supply you with information about the accusations and they did not. You could have explained this was a misunderstanding but to insist that you did contact them when R. Zev Cohen claimed so forcefully that you did not (I don’t think a person like R.. Zev Cohen would be able to lie in this manner), made them lose trust in you. It would help if you would apologize to them for this.

Aharon Feldman

=================================
Rav Chaim Malinowitz response Friday August 1, 2014

בס"ד

לכבוד הרה"ג רב אהרן פלדמן שליט"א

אחדש"כ כראוי

א) באתי בשורות אלו להבהיר מספר נקודות הטעונות הבהרה לענ"ד – כי זאת למודעי, כשם שכב' קובע שלא נראה שאחד כר"ז כהן מסוגל לשקר בכזו צורה, כך דומני ותקוותי שכ"ת חושב וקובע גם כלפי אחד כרח"ז מלינוביץ...

אינני זוכר בדיוק את המלים בהם השתמשתי בשיחת הועידה של יום רביעי השבוע, אבל כוונת הדברים היתה ברורה, כדלהלן:

כ"ת לא הגיש בפנינו שום טענה או ראיה מפורטת או מנומקת, כ"ש לא בשם מתלוננת מסוימת, רק דברים ששמע מפי רבני שיקאגו שישנן מתלוננות – הא ותו לא מידי, וכ"ש מבלי לפרט מה בדיוק הוא תוכן התלונות.

במטותא מיניה ומכ"ת, את 'הידיעה' הזאת-שכך אומרים רבני שיקאגו-ידענו גם ידענו מזמן, ולא היינו זקוקים להגיע ל"מידע " זה. מתוקף היותו חתום על שטר הבירורין כנציג ואפוטרופוס התלמידות, קווינו אף ציפינו לקצת יותר מזה-ולדאבוננו ואף הפתעתנו כ"ת לא הוסיף מאומה בנידון, לא הביא באמתחתו שום כלום ממה שהתבקש כבע"ד להביא לדיון, ואף לא התחייב איזושהי התחייבות-ולו המינימאלית ביותר-ל"ספק את הסחורה" בעתיד הקרוב אף הרחוק.

כך שאני תמה על הפתעת כ"ת על אמרתי שלא הגיש לנו כלום.

למען הסר ספק, הנני מצרף שוב את הבקשות בכתובים לקבלת החומר שנאסף ע"י רבני שיקאגו (אגב, שלא כדין וללא סמכות כלשהיא, ועוד חזון למועד), בקשות שהועברו לכ"ת (ולר' גאטאסמאן נציג רבני שיקאגו)החל משבוע שלם לפני הדיון.ואני חוזר ואומר--יש לנו המסמכים שביקשנו מכבודו כמה פעמים(וכבודו הלא עמד בקשר עם רבני שיקאגו) וגם שלחנו הבקשה לר' גאטאסמאן.

ועכשיו אפרש את שיחי באר היטב, תוך שימת הדגש על מספר שאלות חמורות העולות לצערי הרב מאליהן – והן שאלות אמיתיות, ולא כאותן "שאלות" שהועלו בשיחת הועידה של השבוע, המזכירות לדאבוני את שיטות העבודה של עו"ד למיניהם המבקשים לבנות תלי תלים של "הלכות עקומות" ע"פ הוצאת מלה אחת או שתים מהקשרן האמיתי:

א. רבני שיקאגו ידעו היטב אשר אנו יושבים כסאות למשפט באותו לילה – אולי כ"ת יכול להסביר-ולו יהא לעצמו-- -למה הם לא טרחו ודאגו לשלוח לנו את החומר מבלי שאנחנו נבקש – כ"ש שבאמת בקשנו, וכנ"ל?

ב. עאכו"כ, שלפי השט"ב עליו כ"ת חתום-וכזכור בנוכחות ולבקשת ר"ז כהן ,וסביר להניח גם בידיעת ובהסכמת ר"ש פורסט-רבני שיקאגו לא הוסמכו להתעסק בקבלת טענות כלל ועיקר, ובקבלת עדויות רק לפי בקשת בית דיננו-א"כ אך טבעי הוא לצפות ולהאמין שאותו החומר שכן נאסף (אמנם שלא כדין וכאמור) אחת דינו להיות מועבר הישר אלינו.

ג. ומה פשר שני האי-מיילים המתמיהים (והמחוצפים) שנשלחו ע"י "ב"כ רבני שיקאגו" ר' גוטעסמאן, המנסה ,ללא הצלחה , "לנער" ולסלק ב"ד מוסמך כדין וכהלכה ממילוי תפקידו? וכי עולם הפקר הוא זה? ומה עם סמכות ביה"ד ותורה הנרמס לעין כל בחוצות? בדיון שהתקיים לפני כשבוע כ"ת הצהיר ששיגר מכתב מחאה לר' גוטעסמאן – וכי כ"ת סבור באמת ובתמים שיצא בכך י"ח מחאה,ובפרט לאור מה שנשתלשל מזה? והאם כ"ת מוכן עכ"פ עכשיו ברגע זה לעשות משהו ביותר לנסות ולתקן את העיוות?

ד. וכ"ז כלפי העבר, ומה לגבי העתיד – הרי אנו מבקשים ודורשים עדיין את החומר – האם רבני שיקאגו יעבירו את זה עכשיו?

ה. זאת עוד זאת, הצענו השבוע לרבני שיקאגו כמה וכמה פעמים בדרכים שונים-כידוע היטב לכב'-לצרף אותם לכדי ב"ד מורחב ולדון על כל הענין ביסודיות-תוך הקנאת סמכות ע"י תיקון שטר הבירורין!!!!!!!ונענינו ע"י עו"ד הבית שלהם-- בלאו!!! רבתי ומוחלט. מה אומר כבודו על זה?האם שלח להם מכתב לתבוע מהם מענה על התנהגותם?

ו. התבשרנו היום ע"י כ"ת כי הגדילו לעשות רבני שיקאגו וסדרו את העניינים שגם אם "ירצו" למסור את החומר, הם אינם "יכולים" מחמת הוראת איזה עו''ד (שמובטחני אינו מכין עצמו ללכת לדי''ת הגם שמדובר בדיני ממונות)

שאלות אלו הן שאלות של ממש, בניגוד לשאלות של עו"ד שבאו לעולם בכדי לנגח בלבד, לתפוס אדם במלה זו או אחרת.

יסלח לי כ"ת על היותי מדבר דברים קשים כלפיו, עאכו"כ בהיותי מכירו ומוקירו שנים רבות באמת ובתמים, אך חייבים הדברים להיאמר, ובבהירות.

החותם בצער ובדמע על כבוד שמים, תורה וחכמיה המתפלש בעפר

ובאעה"ח היום עש"ק ה' מנ"א תשע"ד (01.08.2014)

חיים זאב הלוי מלינוביץ

=======================================
The complete IDB response of Friday August 1 20114

בס"ד פניא דמעלי שבתא לסדר ,,איכה אשא לבדי..." ה' מנחם אב תשע"ד (01.08.2014)

כב' הגר"א פלדמן שליט"א שלו"ר לאוהבי שמו

במענה למכתב דלמטה, ישבנו אתמול במותב תלתא והחלטנו:

א. אכן יש כאן חילול השם: צריך לעשות סדר בעניינים, במכתב מע"כ יש בו, למצער, הרבה אי דיוקים בעובדות כנראה שיש מי שמעוניין לסלף ולהביא בפניכם עובדות לא נכונות. אכן כדי למנוע חילול השם וכדי לתקן ולו במעט, נצטרך להעמיד דברים ועובדות על דיוקם ע"י פרסום פרטי ההתנהלות הדברים (לא ח"ו שמות המתלוננות), מגובה בתמלילים ומיילים בכדי שלא יוכלו להמציא דברים שלהד"ם. אבל בשלב זה אנו עסוקים בכיבוי שריפות שהם גורמים, ובהצלת הסמינרים לשנה הבאה גם אם לא הקונה אשר הם חפצים ביקרו ייקח אותם.

ב. כאמור כל זה יבוא במועד יותר מאוחר בתוספת תיעוד דייקני ומסודר, ומ"מ ההכרח לא יגונה ואשר ע"כ לעת עתה ראינו צורך לציין מספר נקודות, פן ישתמע כאילו שתיקה כהודאה בחלק העובדתי, וכ"ש שלא יאמרו הבריות מדשתקי רבנן ש"מ ניחא להו במגמות ו/או במהלכי אנשים אלו.

א. מי המציא את השקר, ועל סמך מה המציאו, שסירבנו לשמוע את המתלוננות? אדרבה, במכתב לכ"ת שליט"א מיום כ' תמוז (כהכנה לדיון המתוכנן), ואשר העתק ממנו הועבר לגוטעסמאן (המציג א"ע כלפינו בכתובים כב"כ ב"ד מיוחד בשיקאגו – להלן ולמען הקיצור: "שיקאגו"), ביקשנו הרי את טענות בע"ד ו/או עדויות צדדים שלישיים שאספו "שיקאגו" – רצוי עוד קודם לדיון המתוכנן, אבל לפחות ולמצער במעמד אותו דיון. הבקשה חזרה על עצמה במייל לכ"ת מיום כ"ד תמוז. למרבה הפלא פניות אלו לא זכו להתייחסות כלשהי, לא מצד כ"ת ולא מצד גוטעסמאן. כמו"כ בדיון שהתקיים אור לכ"ז תמוז, כ"ת הופיע מבלי חומר כלשהו בידו, ומעל ומעבר לאמירה סתמית במרוצת הדיון שישתדל לברר ולהמציא שמות המתלוננות נגד המנהלים ומנהלות-וגם זאת מבלי להתחייב על לו"ז כלשהו, לא הייתה שום בשורה של ממש מפיו בנידון מילוי מבוקשתנו הנ"ל.

גם אחרי הדיון הנ"ל והחלטתנו שיצאה בעקבותיו לא חדלו מאמצנו לקבל את החומר – כידוע היטב לכ"ת, וכדלהלן: אור ליום שני ר"ח מנ"א ולבקשת האב"ד הגרמ"מ שפרן, חבר ביה"ד הר"צ גרטנר שוחח טלפונית עם הר"ז כהן משיקאגו ובקש את החומר (ובנוסף הציג את הרעיון ולפיו יתקיים מושב ב"ד מורחב של ב"ד ישראל ושיקאגו, ועל כך בהמשך), הר"צ גרטנר אף העביר את תוכן ההצעה לכ"ת בשיחה טלפונית יום ג' ב' מנ"א, והדברים חזרו על עצמם בשיחת ועידה שהתקיימה יום ד' ג' מנ"א, בה השתתפו כ"ת והרבנים פורסט מלינוביץ כהן וגרטנר, וכן גוטעסמאן ומר שפרלינג (עו"ד של "שיקאגו").

למותר לציין שנכון לרגע זה לא הומצא לידינו חומר כלשהו (למעט חומר ראשוני שהומצא ע"י "שיקאגו" עובר למעמד חתימת שטר הבירורין ע"י כ"ת לפני קצת פחות מחודשיים), ולמען הסר כל ספק אנו חוזרים גם עתה ומבקשים את החומר הנ"ל.

ב. מי המציא את הסיפור שזיכינו את המנהלות בלי לשמוע את ההאשמות? מעולם לא זיכינו את המנהלות אבל גם לא האשמנו אותן (לא מאשימים ולא מזכים בלי לשמוע את המאשימים ואת הנאשמים, אותם סיפורים בדיוק נשמעים אחרת כשמוצאים אותם מן ההקשר ושלא בפני בעל דין). מכיון שלא קיבלנו את ההאשמות לא יכולנו לדון את המנהלות/ים אם היו אמורים לשים לב או אם העלימו עין. מאידך, שמענו אותן והתרשמנו לטובה מאישיותם ומדרך העבודה ויר"ש שלהן-ובמאמר המוסגר, כמה חבל שכ"ת מתוקף היותו חתום על שטר הבירורין כנציג ואפוטרופוס התלמידות, לא מצא זמן ועניין להישאר בכדי להתרשם אף הוא. את הבירור אם הייתה העלמת עין מצידן (כולן או חלקן) השארנו לשלב הבא (וכפי שרמזנו בסעי' 7 של פסק דיננו).

אבל איך שיהיה, דבר אחד ברור מעל לכל ספק: גם אם היו צריכות לשים לב לדבר מה וגם אם מעדו איך שהוא בחובת שמירתן, עדיין אין שום סכנה לשלוח לשם בנות, וזאת מכיוון שסילקנו את מייזלס מכל קשר עם הסמינרים, ובהתחשב גם עם כך שלפחות עתה אין ספק שהמנהלות מודעות היטב למה שיכול לקרות ועל חובת השמירה המעולה ומשנה הזהירות הנדרשת.

באופן שסוף דבר הכל נשמע, הסמינרים הם בהחלט כשרים למהדרין ואין שום סכנה לשלוח אליהם, וכפי שפסקנו אחרי שמיעת אנשי הצוות על התנהלות הסמינרים. והבירור אודות אנשי הצוות, מנהלות או שאר עובדות לא שייך לפסק הדין לגבי כשרות הסמינרים ויראת שמים והעבודה הנפלאה שהן עושות. כל ניסיון לקשור בין אלו הוא יותר מטעות והתלהמות שלא במקום הנכון ואינו שייך לדיינים ובתי דין אלא לעיתונאים ובעלי אינטרסים.

ג. ממתי רבנים סוגרים (ועסוקים לסגור) חדר, ישיבה, בית יעקב או סמינר אם נמצא שם פושע. האם נשמע כזה בארה"ב, מעוזו של גוטעסמאן, שסגרו חדר, ישיבה או בית יעקב, ופרסמו שאסור ללמוד שם אחרי שהחשוד סולק משם? מה שצריך לעשות הוא להוציא את הפושע/ החשוד ולתקן סדרים כדי שלא יקרה שוב – וכפי שאנו עושים באמת כעת, לתקן גדרים ולהוסיף שמירה על שמירה, מעל ומעבר לקיים מכבר. העיקשות לסגור מוסד הוא או נקמה או... בכל אופן עיקשות זו ובפרט המכתב הנוסף מלפני יומיים אומר דרשני...

ד. איך רבני שיקאגו השמיצו וממשיכים להשמיץ מבלי להבחין בין אלו מהסמינרים שלגביהם יש ויש תלונות ובין אלו שלגביהם אין ומייזלס כמעט ולא הי' דורך שם אם בכלל. ולמרבה התמיהה גם אחרי שהעמידום על טעותם אינם מוכנים לתקן הנזק שגורמים לסמינרים אלו. האם הם פוסקים "חיישינן לזילותא דבי דינא" גם כשטעו ובגלל טעות מותר להם להזיק ולהרוס מוסד שלא שייך לכל הנושא. למה אינם מפרסמים "נתברר לנו שסמינר פלוני או אלמוני מעולם לא הי' בו דופי ואינו שייך לכל הנושא". (לנו יש תשובה).

ג. הרעיון לקיים הרכב מורחב מקובל עלינו, כידוע היטב לכ"ת אנו הצענו כך וקיבלנו תשובה שלילית מוחלטת מעוה"ד הבית של "שיקאגו". ואנו עדיין אומרים כן למרות היסוסינו לעבוד עם מי שקובעים דברים מראש לפני שמיעת הנאשמים/ות. כמובן שאנו נצטרך לבדוק אם הצדדים מוכנים להתדיין בפניהם אחרי מה שנוכחו וראו התנהגותם. איך שיהיה, אם הם מוכנים אף אנו מצידנו מוכנים, וכמובן נצטרך לקבוע סדרי הדברים איך נפעל.

ד. יודגש, יצטרפו או לא, אנו מעוניינים לקיים דיון ביום ראשון, כהצעת מע"כ, במותב תלתא לקבלת טענות ועדויות של בנות המתלוננות על מחדלי המנהלים ומנהלות ו/או מעשי מייזלס, כמובן בדרך המקובל בב"ד ותיקים ומיומנים, ע"פ כל כללי וסדרי הדיון התקין, שמבררים את הדברים כיד ה' הטובה עליהם תוך שמיעת שני הצדדים ללא כל משוא פנים ו/או דעות קדומות או מוקדמות.

סדר הדברים יהיה:

א. הבת המתלוננת אינה חייבת להזדהות ואולי עדיף שלא תזדהה. רק תמסור מס' טלפון לביה"ד.

ב. ביה"ד יצטרך לדעת מראש באיזה סמינר/ים מדובר, וזאת בכדי להזמין את המנהלת/מנהל/אשת צוות עליו/ה מדובר, שישמע במה הוא מואשם וישמיע גרסתו ותגובתו, ובכדי לאפשר את בירור הדברים בדיוק מה הי', עד כמה שניתן בנסיבות העניין. ובמידה והעניינים גולשים מעל ומעבר לתפקוד המנהלים/ות ומגיעים להאשמות נגד מייזלס עצמו, יהיה צורך לשמוע גם אותו (הלא גם החייב מיתה מעידים בפניו ואפי' שור הנסקל, ולשבר אזני עוה"ד למיניהם הבוחשים בקדירה זו: גם בדיניהם). כאמור הבת לא חייבת להזדהות, אך מן העניין לציין כי הנאשם יזהה וידע מן הסתם במי ובמה המדובר.

ג. ר' שלמה גוטעסמאן יורשה להשתתף בדיון, אבל בהחלט לא יורשה לו לצעוק, להעליב, לאיים ולהטיח האשמות. אם לא יכבד את המעמד ויתנהג כבריון נגד התורה ונגד החוק נצטרך להוציא אותו מהדיון.

ד. בכל מקרה, וכפי שנהגנו עד עתה, הכל יהי' מוקלט, הן לצורך התיק וביה"ד, ובמקרה דנן גם כדי למנוע דיווחים כוזבים.

בברכת התורה וכט"ס

הרב מנחם מנדל הכהן שפרן, אב"ד

הרב חיים זאב הלוי מלינוביץ, דיין

הרב צבי גרטנר, דיין